水龍頭出現以前，供水泉墻上鑲嵌著一種獸頭狀的，通常用石頭制成，少數由金屬制成的“流水嘴”（我譯得不好），從那里流出來的水一直是不加任何控制的長流水。為了避免浪費水和解決不斷嚴重的水資源的供不應求，人們研制出水龍頭。 　　最初的水龍頭是用青銅澆鑄的，后來改用便宜些的黃銅。有些水龍頭只是簡單實用，有些則很有裝飾性。各種不同形狀的水龍頭，比如蛇、龍形狀，公羊頭狀，幾何形狀或花草形狀等都反映了那個時代的建筑裝飾風格。宮廷中和其他重要建筑的水龍頭多是銀制、銀合金或青銅鍍金的，并且精雕細刻。在18和19世紀間，為宮廷和豪宅制作的水龍頭更加重視裝飾性，以至于渲賓奪主，使其實用功能屈居于裝飾作用之下，說它們是工藝品一點也不過分。